1.冶金机械
由于稀土金属的高活泼性，能脱去金属液中的氧、硫及其他有害杂质，起净化金属液的作用；控制硫化物及其他化合物形态，起变质、细化晶粒和强化基体等作用。因此，可利用混合稀土金属、稀土硅化物及稀土有色金属中间化合物等来炼制优质钢、延性铁和有色金属及合金材料等。稀土加入各种铝合金或镁合金中，可提高其高温强度，用以制造轮船引擎上的叶轮、飞机及汽车发动机和导弹上的部件。在铝锆合金加入适当的稀土用作电缆，可以提高电缆的抗拉强度和耐磨性，而不降低其导电性。
2.石油化工
石油裂化工业中使用稀土主要是用于制造稀土分子筛裂化催化剂。稀土分子筛催化剂的活性高、选择性好、汽油的产率高，因而在国内外很受重视，目前世界上的石油裂化生产中90%稀土裂化催化剂。稀土裂化催化剂一般是用混合氯化稀土与钠型Y-型分子筛进行交换制得。对混合稀土的要求不高，其中各单一稀土量不一-定要有严格的比例，因此可以用提取某单一稀土的剩余物来制备稀土分子筛裂化催化剂，为稀土资源的综合利用提供了有利条件。
3.玻璃陶瓷
某些稀土氧化物很早就用来使玻璃脱色和着色。例如，少量的氧化铈可使玻璃无色;加氧化铈达1%时，便使玻璃呈黄色;量再多时则呈褐色。用稀土制成的陶瓷颜料比其他颜料的颜色更柔和、纯正、色调也新颖，光洁度亦很好。
稀土在三大传统应用领域(冶金机械、石油化工和玻璃陶瓷)虽然大体上保持稳定，但在相对数量上逐年缩小，相反稀土新材料却以15%~30%的年增长速度迅猛发展。这是由于自20世纪80年代以来，我国开拓了许多新的应用领域，致使稀土及其新材料的生产能力和用量相应地迅速增加。