永磁材料是不需要消耗能量而能保持其磁场的磁功能材料。稀土永磁材料是永磁材料的主体产品。稀土永磁材料，即稀土永磁合金，顾名思义，应当含有作为合金元素的稀土金属，它的永磁性来源于稀土金属RE (Sm，Nd, Pr等)与3d过渡族金属TM(Fe，Co，Ni等)形成的某些特殊金属间化合物。
稀土永磁合金具有单相或多相结构。除了稀土元素和3d过渡族金属外，合金元素还可能有硼、硅，甚至氮、碳等元素。稀土永磁合金所涉及的元素种类繁多，各种元素所起的作用不同，有合金元素，也有微量添加元素，有些元素对磁性能起作用，有些元素对合金相的形成或稳定性起作用，有些元素对合金热处理等工艺起作用。通过不同元素的不同作用，最终获得所需要的永磁材料。
稀土永磁材料，由于它具有较好的永磁特性(例如最大磁能积是传统的永磁材料铝镍钴和铁氧体的5~10倍，甚至更高)，该新材料一经问世立即引起了人们的极大关注，其应用已涉及所有永磁应用领域并在迅速扩大。稀土永磁材料广泛应用于计算机、汽车、仪器、仪表、家用电器、石油化工、医疗保健、航空航天等行业中的各种微特电机、核磁共振设备、电器件、磁分离设备、磁力机械、磁疗器械等需产生强间隙磁场的元器件。
近期，在国家政策大力的支持下，稀土永磁材料更是得到了充足的发展。在我国稀土消费结构中永磁材料占比例最大，达到56.6%，其他用途集中于储氢合金、抛光材料、荧光材料以及催化净化器等。2012 年科技部划拨总额3.5亿元的扶持资金，用于重点支持稀土材料在稀土永磁、催化、储氢等领域的应用研发，使得该产业市场空间更加广阔。