磁致伸缩材料在磁场作用下其长度发生变化，可发生位移而做功或在交变磁场作用时可发生反复伸长与缩短，从而产生振动或声波，这种材料可将电磁能(或电磁信息)转换成机械能或声能(或机械位移信息或声信息)，相反也可以将机械能 (或机械位移与信息)转换成电磁能(或电磁信息)，它是重要的能量与信息转换功能材料。
它在声呐的水声换能器技术、电声换能器技术、海洋探测与开发技术、微位移驱动、减振与防振、减噪与防噪系统智能机翼、机器人、自动化技术、燃油喷射技术、阀门、泵、波动采油等高技术领域有广泛的应用前景。在20世纪70年代，AEClark 等发现在室温下稀-铁的金属化合物比传统磁致伸缩材料的伸缩系数大数十倍，作为一种新型功能材料具有很大商业开发应用价值。
超磁致伸缩材料的应用基础为以下一些。
1、Joule 效应，磁性体外加磁场时，其长度发生变化，可用来制作磁致伸缩制动器。
2、 Villari效应，在一定磁场中，给磁性体施加外力作用，其磁化强度发生变化，即逆磁致伸缩现象，可用于制作磁致伸缩传感器。
3、△E 效应，随磁场变化，杨氏模量也发生变化。
4、Viedemann效应，在磁性体上形成适当的磁路，有电流通过时，磁性体发生扭曲变形。