随着21 世纪的到来，汽车已经成为我们生活中不可缺少的一部分，各种车辆与日俱增，并已成为人们生产、生活和社会运行不可或缺的基本月具。汽车工业的迅猛发展推动了经济的繁荣，是现代文明和人类的重要标志。但随着汽车数量的不断增加，汽车尾气也造成了严重的空气污染。科学研究表明，汽车尾气中含有上百种不同的化合物，其中的污染物有固体悬浮微粒、一氧化碳(CO)、二氧化碳(CO2)、碳氢化合物(HC)、氮氧化合物(NOz)、铅及硫氧化合物等，对人体的危害极大，增加大气污染的同时，也破坏了生态平衡。
另外，这些污染物在一定条件下还会生成二次污染物--光化学烟雾，对环境造成更大的危害，一辆轿车一年排出的有害废气比自身重量大3倍。交通部信息表明，2020年我国的汽车保有量将超过1450万辆，1998年世界卫生组织列出的“世界十大污染严重城市”中我国占了7个，与国外相比，这些城市的汽车保有量不大，但CO，HC，NO，等对大气污染的分担率却达到了发达国家水平。许多城市将控制机动车尾气作为改善空气质量的重要措施。例如，自 2008年北京市开始实行的机动车上路限号的措施即是控制尾气排放，从而提高空气质量的一种措施。从根源上治理汽车尾气污染办法就是安装催化净化转化器，使得汽车尾气在排放前就得到了净化。目前，用于汽车尾气净化的催化剂种类繁多，其中贵金属(Pt、Pd、Rh)活性高，净化效果好，但是价格昂贵，使用起来成本高。含稀土的催化剂具有价格低，化学和热稳定性好、活性高、抗毒性强、寿命长等优势，是一种很有实用价值和发展前景的汽车尾气净化催化剂。
从20世纪 90年代后期开始，国家采取了多项措施治理汽车的尾气排放，开展了广泛的研究。汽车尾气净化主要分为机内净化和机外净化两类。机内净化是通过对汽车发动机、曲轴箱设计的改进和燃油精制，利用尾气再循环、延迟点火 物
时间等措施改善发动机燃烧状况以降低有害物质的生成，但机内净化只能减少有害物质生成，不能从根本上消除有害气体。机外净化是通过安装催化净化器，通过催化作用让有害物质转为无害物质，是目前尾气净化最有效的方法，被世界各国广泛研究和使用。