三元催化转化器由陶瓷载体（含涂层）、衬垫和外壳组成。外壳具有耐高温、耐腐蚀和抗冲击和良好的冲压、焊接性能，还具有保护涂覆载体的功能；涂覆载体是以陶瓷为载体，其上有涂覆层，有很大的比表面积，涂覆层中包含有贵金属和适量的稀土材料，贵金属作为催化剂能将有害气体催化反应，变为无害的气体，涂覆载体除具有一定的抗压强度外，还具有良好的耐高温性能；衬垫具有固定载体、密封、隔热、抗冲击、隔音降噪和热膨胀作用。汽车发动机排出的尾气经过三元催化转化器，可以将有害气体CO、HC、NOX经过氧化-还原化学反应，转化为无害的CO2、H2O、N2。