用于重稀土金属生产的氟化物钙热还原法，一般要求在1450℃以上的高温下进行，这给工艺设备和操作都带来较大困难，特别是在高温下设备材料与稀土金属的作用加剧，还原金属常被污染而纯度降低。因此降低还原温度常常是扩大生产，提高产品质量所需考虑的关键问题。 如为了降低还原温度，首先必须降低还原产物的熔点。如果设想在还原物料中加入一定数量的熔点较低而蒸气压较高的金属元素如镁和助熔剂氯化钙，此时还原产物为低熔点的稀土-镁中间合金和易熔的 CaF2·CaCl2 渣。这样不但大大降低了过程温度，而且生成的还原渣比重变小，有利于金属和渣的分离。低熔合金中的镁用真空蒸馏法除去，可获得纯稀土金属。这种通过生成低熔中间合金以降低过程温度的还原方法，在实践中称为中间合金法，它比较广泛地用于熔点较高的稀土金属的生产。此法很早便已在金属的生产中获得应用，近年来还发展至用于镝、钆、铒、镥、铽、钪等的生产。