通过各种化学方法和物理方法把各种原子、分子以及更高一级聚合状态结合起来制成材料即是材料制备。
针对稀土材料的制备，广义来讲应包括从稀土矿物原料到稀土材料的全过程，具体是指以稀土精矿为原料，经过稀土提取、分离及金属制备的稀土冶金过程得到稀土金属或（和）化合物，并且很多情况下它们可以直接作为稀土材料产品来应用；然后将稀土化合物或金属按设计要求配以相关的原料，采用一定的制备技术和工艺制备出符合要求的各种稀土材料。
在这一全过程中，包括了稀土冶金过程和材料制备过程两个大的主体，通过这两个过程，可直接制备出各种稀土金属、合金和多种多样的稀土化合物材料。
同时材料设计是达到这一目标的技术保障，化学成分、显微结构及理化性能的控制和监测则是能否制备出高质量稀土材料的关键。
稀土材料制备的特点包括：①由于稀土材料的组成与结构复杂，因此对化学成分、显微结构要求严格；②对温度、压力、介质、溶剂及保护气氛等环境条件要求苛刻，这是由稀土元素的活泼性及光、电、磁、热等特性决定的；③更多地采用高新技术条件、新的合成方法和工艺，以制备各种单晶、多晶、非晶态材料及纳米材料；④采用的原料纯度高、制备条件苛刻且多限于小量设备，因此生产成本高，制得的产品价格也高；⑤技术保密性和知识产权性强。