自1845年发现了法拉第磁光效应后，人们不断发现新的磁光效应和建立了磁光理论。在其后的一百多年中，并未获得应用。到20世纪50年代，人们才广泛子学领域的开拓使做光效应的研充向应用领域发展，出现了新型的光信息功能器件——磁光器件。随着激光、计算、信息、光纤通信、激光陀螺、磁泡等新技术的发展，促进了对磁光效应的研究和应用领域的拓展，不断地涌现出许多崭新的磁光器件。
在光纤通信等光学系统中，存在因光路中各元件反射面返回激光源的光，这种光使得激光源输出光强不稳定，引起光噪声，并大大限制了光纤通信中信号的传输容量和通信距离，使光路系统工作不稳定。光隔离器是一种只允许单向光通过的无源光器件，其工作原理是基于法拉第旋转的非互易性。通过光纤回波反射的光能够被光隔离器很好的隔离。光隔离器主要利用磁光晶体的法拉第效应，因为偏振面的磁致旋转取决于磁场的方向，与光的传播方向无关，使光沿规定的方向通过同时阻挡反向传播的光，从而减少光纤中器件表面反射光对光源的干扰；磁光隔离器也被广泛用于激光多级放大技术和高分辨的激光光谱技术，激光选模等技术中。
光隔离器的特性是:正向插人损耗低，反向隔离度高，回波损耗高。光隔离器是允许光向一个方向通过而阻止向相反方向通过的无源器件，作用是对光的方向进行限制，使光只能单方向传输，通过光纤回波反射的光能够被光隔离器很好的隔离，对稳光源、提高光路系统可靠性和信号传输质量是十分必要的。在光纤传输系统和精密光学测试系统中，为了消除光路中的光反馈，必须采用磁光隔离器。