物质在磁场中磁化时，在磁化方向会发生伸长或缩短，这一现象叫磁致伸缩。一般磁致伸缩材料的磁致伸缩值只有10-6~10-5，非常小，故应用领域也较少。但是，近年来人们发现，在稀土合金中存在有比原来为磁致伸缩要大102 ~ 103倍的合金材料。人们将这种具有极大磁致伸缩的材料称为稀土超磁致伸缩材料。
稀土超磁致伸缩材料是国外20世纪80年代末新开发的新型功能材料。主要是指稀土铁系金属间化合物。这类材料具有比铁、镍等大得多的磁致伸缩值。近年来随着稀土超磁致伸缩材料(REGMM)制品成本的不断降低和应用领域的不断扩大，市场需求有愈发强劲之势。虽然我国对GMM的研究工作起步不算晚，但在产业化和应用开发方面还处于起步阶段。目前我国不仅需要在GMM生产技术、生产装备、生产成本上有所突破，同时也需要在材料应用器件开发上倾注精力。国外很重视功能材料与元件、应用器件的一体化，美国的ETREMA材料就是材料和应用器件研发、销售一体化最典型的例子。GMM的应用涉及很多领域，业界的有识之士和企业家应该具备战略性的眼光，高瞻远瞩，对这一21世纪应用前景广阔的功能材料的发展和应用有足够的了解和认识，密切关注该领域的发展动态，加快其产业化进程，推动和扶植GMM应用器件的开发和应用。
在科技发展日新月异的新世纪，已有1000多种GMM器件问世，其重要性必将越来越突出，应用也将更广泛。预计未来GMM的主要应用领域有以下几个方面:在国防军工及航空航天业，应用于水下舰艇移动通讯、探/检测系统、声音模拟系统、航空飞行器、地面运载工具和武器等;电子工业及高精度自动控制等技术行业，用GMM制造的微位移驱动器可用于机器人、超精密机械加工、各种精密仪器和光盘驱动器等;海洋科学及近海工程业，用于海流分布、水下地貌、地震预报等的勘测装置和用于发射及接收声讯号的大功率低频声纳系统等;机械、纺织业及汽车制造业，可用于自动刹车系统、燃料/注人喷射系统和高性能微型机械功率源等;大功率超声波、石油业及医疗业，用于超声化学、超声医疗技术、助听器和大功率换能器等。此外，还可用于振动机械、建筑机械及焊接装置、高保真音响等许多领域。