碱金属Na、K和碱土金属Ca、Mg、Ba等元素广泛存在于周围环境、水源和化工原料中，常常对稀土产生污染。经测定，来自墙壁上一粒灰尘的污染就会造成10kg高纯钇中杂质元素Ca的超标。随着对稀土元素纯度的要求越来越高，对上述元素的分离越来越为人们重视。从生产的角度来看，稀土中分离碱金属和碱土金属存在三方面的困难，一是这两族元素很难被萃取，在工业上尚没有单纯萃取碱金属和碱土金属而不萃取稀土的特效萃取剂；二是一般的化学试剂都含有一定量的碱金属和碱土金属杂质，如果使用试剂不当，反而会造成杂质元素积累，但使用更高纯度的化学试剂必然会使成本增加；三是碱金属和碱土金属的盐类一般都是水溶性物质，目前还未找到一种沉淀剂，能选择性地仅与碱金属和碱土金属生成沉淀。在稀土沉淀过程中，它们常常会夹带或包裹在稀土产品中而污染稀土产品。因此痕量的碱金属和碱土金属分离是非常困难的。鉴于此，目前工业上常用的分离方法是将大量的稀土元素萃入有机相来实现稀土与碱金属和碱土金属的分离，其从经济角度来看是不合算的。因此在工艺设计时，稀土的分离和稀土与碱金属、碱土金属的分离应结合考虑，以便提高化工材料利用率和经济效益。例如，稀土皂的采用可以有效地除去部分NH 4 +、碱金属和碱土金属。环烷酸萃取提Y和P 507提Y除La、Ca也是一个很好的实例。两套工艺，优势互补，取长补短，既克服了环烷酸体系Y与La等轻稀土元素分离困难的不足，又可同时除去氧化钇中的稀土和非稀土杂质。可以说，这种工艺组合是比较合理的。
