按照稀土元素在矿物中的赋存状态，稀土矿物可为三种类型：（1） 参与形成矿物的晶体结构，是构成矿物化合物中不可缺少的组成。这类矿物能够用选矿方法富集和分离出单体矿物或含量较高的精矿，如氟碳铈矿、独居石、磷钇矿。（2） 以类质同象置换形式分散于许多造岩矿和一些其他稀有金属矿物中难于选出精矿，如磷灰石。（3） 呈吸附状态赋存于某些矿物表面或矿粒间。这类矿物主要是黏土矿物、云母类矿物。此类矿物往往是经过了长期风化，颗粒度细，易于采掘和回收稀土，但不能用选矿方法富集。目前，世界上已经知道的稀土矿物大约有169种，而含有稀土元素的矿物有250多种，但是被冶金行业利用的具有工业意义的矿物仅有十几种。诸多稀土矿物按照稀土元素在矿物中的化学组成、稀土元素在矿物中的配分、晶体结构和晶体化学特征等方面的区别可以分成若干类别。稀土冶金行业按照化学组成将稀土分成9类，即氟化物类矿物、碳酸盐及氟碳酸盐类矿物、磷酸盐类矿物、硅酸盐类矿物、氧化物类矿物、硼酸盐类矿物、硫酸盐类矿物、钒酸盐类矿物和砷酸盐类矿物；按照稀土配分分成两大类，包括完全配分型和选择配分型。根据近几年对世界各国稀土矿的储量与稀土矿山产量的统计可以知道，工业上目前使用的稀土矿物大约只有10种，其中以独居石、氟碳铈矿、独居石与氟碳铈矿混合型矿、离子吸附型矿、磷钇矿产量最大，是最为重要的稀土工业矿物。我国是世界上稀土资源最丰富的国家，无论是稀土储量还是稀土产量都位居世界第一。同世界各国的稀土资源相比较，我国的稀土资源具有如下特点：（1） 储量大。我国的稀土工业储量占现已探明世界储量的41.36％。（2） 分布广。我国的稀土矿床和矿化产地在地域分布上具有面广又相对集中的特。（3） 矿种全。在我国，具有工业意义的各种稀土矿种都有发现，而且颇具规模，并得到开发利用。（4） 高价值稀土元素含量高。我国内蒙古的白云鄂博稀土矿物具有富铈贫钇，高富集钕、钐、铕等特点。高价值的钕、镨、铕的含量均高于美国的芒廷帕斯氟碳铈矿。特别是我国南方风化壳淋积型稀土矿中重稀土含量高，类型齐全，易于采选，寻乌等地的淋积型稀土矿中钐、铕、钆、铽含量分别比美国芒廷帕斯氟碳铈矿中的含量高10倍、5倍、12倍和20倍，具有极高的经济价值。
