目前，世界上发现的稀土矿物有250多种，但以目前的生产水平，具有工利用价值的稀土矿物只有氟碳铈矿、独居石、风化壳淋积型稀土矿、磷钇矿、硅铍钇矿、黑稀金矿、褐帘石等，其中氟碳铈矿和独居石是主要的稀土资源，据不完全统计，这2种矿物占稀土资源的91.62％。此外，与铀矿、磷矿、铁矿等伴生的稀土矿，诸如钛铀矿、含稀土磷灰石、钛铈铁矿等是潜在的稀土资源，其中含稀土磷灰石已在原苏联和我国贵州得到利用。对其他伴生稀土矿的回收，尚在研究之中。我国白云鄂博铁、铌、稀土矿床，四川牦牛坪氟碳铈矿矿床，南方风化壳淋积型稀土矿床；澳大利亚韦尔德山碳酸岩风化壳稀土矿床，澳大利亚东、西海岸的独居石砂矿床；美国芒廷帕斯碳酸岩氟碳铈矿矿床；巴西阿腊夏、寨斯拉古什碳酸岩风化壳稀土矿床；俄罗斯托姆托尔碳酸岩风化壳稀土矿床，希宾磷霞岩稀土矿床；越南茂塞碳酸岩稀土矿床等；其稀土资源量均在100万吨，有的达到上千万吨，个别超过1亿吨，构成世界稀土资源的主体。前已述及，稀土元素在地壳中丰度并不稀少，只是分散而已。目前，已在亚洲、欧洲、非洲、大洋洲、北美洲和南美洲六大洲，除中国以外的36个国家发现了稀土矿床。2011年日本科学家甚至声称在太平洋底也发现了储量巨大的稀土资源。因此，虽然稀土的绝对量很大，但目前能真正成为可开采的稀土矿并不多，并且资源分布极不均匀，主要集中在中国、美国、印度、原苏联、南非、马拉维、澳大利亚、加拿大和埃及等国家，其中中国的占有率最高。根据美国地质调查局2011年1月公布的数据，全球稀土储量为1.1亿吨REO，中国稀土储量仍居全球第一，原苏联与美国分别拥有第二及第三大稀土资源。全球稀土储量情况见表1.27。根据这份美国地质调查局2011年的报告，中国、原苏联和美国的稀土资源量占全球总量的74.88％。但是美国地质调查局的此项报告仍有值得商榷的地方。报告中统计中国稀土储量占48.34％，但2012年的《中国稀土白皮书》公布中国稀土储量的比例为23％；同时巴西的稀土资源量没有更新，巴西实际稀土储量约为5260万吨。下表中也没有考虑越南、朝鲜、缅甸等国的稀土资源。根据美国地质调查局2010年发布的稀土地质资源报告的数据，结合我国2009年查明稀土资源量为8396万吨以及媒体公布的韩国2300万吨，朝鲜2000万吨，越南1480万吨等数据，归纳得到世界主要国家查明稀土资源量，见表1.28。由表可看出，中国占33.19％仍居第一位、巴西占20.79％列第二、韩国第三9.09％、朝鲜第四7.90％、原苏联第五为7.51％，接下来依次是越南5.85％、澳大利亚5.17％、美国4.65％、格陵兰1.93％和加拿大1.65％。可见，我国稀土资源的绝对优势已经减弱。值得说明的是，尽管韩国公开报导其远景稀土资源储量为2300万吨，但从国土面积看，其实际储量有待考证。
